De onde veio o Papai Noel?

O Papai Noel, simbolo amplamente difundido do Natal, se tornou a figura publicitária de uma das datas comemorativas mais favoráveis à economia de todo mundo. Com seu rosto rechonchudo e alegre, a longa barba branca, a roupa vermelha e o grande saco de presentes, ele alimenta o imaginário de milhões de crianças por todo mundo, que aguardam presentes cada vez mais caros e tecnológicos vindos do bom velhinho. Mas de onde surgiu a figura do Papai Noel?

É sabido que o mito do velhinho que entrega presentes no Natal foi inspirado em uma figura verdadeira. São Nicolau, um arcebispo da Turquia, costumava ajudar anonimamente quem estivesse passando por dificuldades financeiras. Ele colocava um saco com moedas de ouro na chaminé das casas pobres. Sua figura foi ligada ao Natal na Alemanha, mas a representação de São Nicolau ainda não tinha a cara que tem hoje.

Através de poemas, livros e da divulgação popular as tradições de Natal foram sendo passadas de uma geração à outra. E muitas dessas tradições variam de uma região para outra, por fatores como cultura e clima. Um dos poucos símbolos natalinos que realmente se consolidou pelo mundo afora foi o bom velhinho. Mas erra quem pensa que ele sempre teve a mesma aparência. O personagem passou por muitas mudanças até chegar à imagem que sobrevive até os dias de hoje. O Noel já foi magro, teve roupa de bispo, roupa verde, marrom, com azevinhos. E para chegar ao visual simpático e vermelho que conhecemos foi preciso uma grande jogada de marketing da Coca-Cola. E assim o maior símbolo de Natal de todos os tempos surgiu.

Em 1931, a Coca-Cola enfrentava um momento difícil nos negócios, com a constatação da diminuição das vendas no inverno. Foi aí que o ilustrador americano Haddon Sundblom entrou na jogada. Ele criou a primeira propaganda da Coca-Cola utilizando o Papai Noel. Mas diferente do que muitos pensam, a ideia de colocar o bom velhinho de roupas vermelhas e carinha simpática não foi dele. Sundblom usou o visual do Noel já publicado no especial de Natal da revista Harper's Weeklys de 1886, criado pelo cartunista Thomas Nast.

Criado pela Coca-Cola ou não, o fato é que foi a propaganda criada pelo produto que ajudou a universalizar a imagem do bom velhinho e transformar o Natal em uma das datas mais comerciais do calendário.

Segue uma bela coletânea de imagens das antigas campanhas de Natal da Coca-Cola:

1931

1936

1940

                                                                     

1947

1950

1952

1955

1960

1975

1990

Imagens: Comunicadores